por supuesto que se puede pero son varios pasos y se requiere un cable especial
es un patch cruzado
un lado es un ethernet 568a y el otro es un 568b
http://en.wikipedia.org/wiki/Ethernet_crossover_cableyo hice esta misma pregunta en el foro en ingles y woy a repetir lo que pude aprender ahi
despues de tener el cable ya descrito se conecta en ambos pcs
en cada una de las maquinas debe configurar el adaptador de red a usar una ip estatica, click derecho en el icono de red, configurar red
usualmente se pone 192.168.1.2 o .3, .4 hasta .255, evite usar el .1
en la otra maquina ponga otro numero, por ejemplo si en el primero puso 192.168.1.2 en la otra ponga 192.168.1.3 o .4 o .5 pero que no sea el mismo
el dns es automatico a 255.255.255.0
en uno de los campos le permite poner un hostname, ese sera el nombre de la maquina en la red, si quiere ponga en el de escritorio desktop y en el portatil laptop para saber quien es quien y ver cuando aparezcan en la red
en linux es necesario especificar que es una conexion punto a punto entonces en cada maquina abra konsole y escriba este comando
ifconfig eth0 192.168.1.2 -pointopoint
ifconfig permite configurar un dispositivo de red, en este caso es eth0, si su maquina tiene mas de un adaptador ethernet podria haber eth1 asi que fijese cual de los do esta usando, el ip escrito ahi es el de esa maquina y el -pointopoint es para decirle que es punto a punto
en la otra maquina use el mismo comando pero cambien el ip por el de la otroa maquina
para confirmar que si hay conexion fisica en konsole escriba ping 192.168.1.2 desde la maquina con .3 y desde la maquina com .3 haga lo mismo a la .2
si contesta que algo asi como que si hay repuesta y le da unos numeros en milisegundos todo ok
ahora vamos a crear carpetas compartidas en la red, abra dolphin(asumo que usa kde4 ya que usted no mensiona que usa)
en dolphin busque la carpeta que quiere compartir y de click derecho/propiedades/compartir(shares)
active la casilla de compartir y la de samba, ademas dele permiso de lectura y escritura y hagala publica
es importante tener el paquete samba-client y samba server instalados en una o las dos maquinas asi que en synaptic buscarlos e instalarlos
ahora abrimos pclinux control center/network sharing/share drives and directories with windows smb
ahi en el menu samba server/configure/standalone y ok para crear un grupo de trabajo que le permita a ambas maquinas estar en el mismo grupo de trabajo, debe ser identico en ambas maquinas
en esa ventana de samba puede cambiar permisos y otras opciones ademas de añadir mas carpetas o recursos
en este momento ya puede abrir dolphin y en la ventana de places(si no la tiene presione el boton F9 y de click en el boton network/samba shares deberia mostrar recursos samba de ambas maquinas
si no es el caso pruebe a reiniciar ambas maquinas
el paso de usar samba es util si una de las dos maquinas no es linux, ademas que a mi nunca me sirve nfs

si depronto considera muco complique esto en linux en windows no es muy diferente, lo unico que no se hace en windows es lo de samba
aveces tenere un simple switch es muy util, dos cables para cada tarjeta y ya, eso si, las configuraciones de maquina deben ser hechas, no importa el hardware, solo se ahorraria lo de ifconfig